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Géographie

Anda 9 - Avril 1993

Mongolie, pays des mille lacs

Le géographe et académicien S. Cegmid, l'un des maîtres d'uvre du grand Atlas national de la Mongolie paru en 1990 , séjourne actuellement à Paris. Cet article présente un aspect peu connu de la Mongolie, trop souvent associée au seul désert de Gobi : ses lacs.

Quoique située au coeur du continent asiatique, éloignée des mers et des océans, et connaissant de ce fait un climat sec aux précipitations limitées, la Mongolie est riche de nombreux lacs. Cela tient aux particularités de la structure externe du terrain et à l'activité des cours d'eau.

Les dernières études font état de 3500 lacs dont la surface dépasse 0,1 km2. Leur surface totale couvre 15.640 km2, c'est-à-dire 1 % de la superficie totale de la Mongolie. Parmi eux, les lacs dont la surface se situe entre 0,1 et 1 km2 sont très nombreux. Formant 85 % des lacs, ils se trouvent essentiellement en région de steppe et de gobis.

Quant aux très grands lacs, ceux dépassant le millier de km2, ils sont au nombre de quatre : Uvs (3350 km2), Hövsgöl (2612 km2), Har Us (1859 km2) et Hjargas (1407 km2) : à eux seuls, ils représentent 58,6 % de la surface totale. Entre ces extrémités, on trouve un certain nombre de lacs de 100 à 1000 km2, tels que les lacs Acit, Üüreg, Orog, Böön Cagaan Nuur, Bujr, Telmen, etc., dont la surface occupe 20 % environ de la surface totale des lacs.

Dans leur ensemble, les lacs mongols ne sont pas tellement profonds. Le plus profond d'entre eux est le lac Hövsgöl, qui peut atteindre 238 m. Une telle profondeur est considérable non seulement à l'échelle mongole, mais aussi à celle de l'Asie Centrale. D'une origine similaire à celle du Baïkal, il contient d'immenses réserves d'eau douce.

On classe les lacs mongols, selon la nature de leurs eaux, en deux catégories : les lacs d'eau douce et les lacs salés. Les lacs d'eau douce se trouvent surtout en zone montagneuse alors qu'en région de gobi, les lacs sont salés en raison de l'absence de débouchés pour leurs eaux. Néanmoins, certaines particularités géographiques font que l'on y rencontre parfois des lacs d'eau douce. C'est le cas du petit lac Xungüj Xar Nuur, situé au milieu des sables dans la province de Zavhan, lac d'eau douce quoiqu'il n'en sorte aucun cours d'eau : la raison en est l'écoulement souterrain des eaux du lac.

Outre qu'ils contiennent du sel de table, de la soude, du salpêtre, les lacs sont aussi d'immenses réserves de poissons. Le lac Cagaan ("lac Blanc"), en pays darhad, ou les rives orientales du lac Bujr connaissent ainsi des activités de pisciculture.